Mnogo vremena prije otkrića retinola bilo je poznato kako nedostatak određenih nutrijenata rezultira smanjenom sposobnošću noćnog vida. Stari Egipćani su otkrili kako se taj problem može riješiti konzumiranjem svježe jetre životinja. Nakon što se ustanovilo da vitamin A ima ključnu ulogu u procesu vida, znanstvenici različitih razdoblja postepeno su otkrili strukturu retinola i njegovih derivata. Retinol je diterpenoid građen od dvadeset ugljikovih atoma. Ima važnu ulogu u ljudskom organizmu prilikom diferencijacije stanica, a poznata je njegova uloga u procesu reprodukcije te funkcioniranju imunološkog sustava. Blagotvorno djeluje na kožu te pomaže u obnavljanju stanica kože zbog čega se primarno počeo koristiti u kozmetičkoj industriji gdje i danas ima važnu primjenu. Prvotne sinteze retinola kreću od citrala i β-jonona, a pravi se procvat dogodio krajem 20. stoljeća kada su otkrivene nove sintetske reakcije unakrsnog spajanja. Osim osvrta na različite načine priprave retinola, u ovome radu želi se ukazati na sve veću upotrebu retinoida u liječenju i prevenciji tumora te mnogim drugim područjima medicine. Napredak na području medicine usko je povezan s novim saznanjima o metaboličkim putevima retinoida. Ovaj rad također donosi novija saznanja o apsorpciji, transportu i ciklusu vida te kratki sažetak ostalih metaboličkih puteva retinoida.