Skretnice predstavljaju jedan od osnovnih elemenata gornjeg ustroja željeznica. Osnovni dijelovi od kojih su skretnice građene i koji omogućuju njezino pravilno funkcioniranje su prevodnički uređaj, skretničko srce i među tračnice. Glavna zadaća skretnica je razdvajanje kolosijeka na dva ili tri dijela, te omogućavanje prelaska željezničkih vozila s jednog kolosijeka na drugi. S obzirom na povećanje brzina vožnje vlakova, na skretnice se posvećuje posebna pažnja jer one predstavljaju jedan osnovnih uređaja željezničkog gornjeg ustroja za efikasno i sigurno odvijanje prometa. Paralelno s povećanjem brzina vlakova javlja se potreba za povećanjem kvalitete izrade skretnica kako bi se povećao njihov životni vijek i smanjili zahtjevi za održavanjem. Tako u različitim dijelovima svijeta imamo nove metode razvoja skretničkog sustava koji omogućavaju brže prolaske vlakova skretnicom uz održavanje kvalitete vožnje, te istodobno povećanje sigurnosti. U glavnom dijelu ćemo dati pobliži pogled prema nekima od zemalja sa najmodernijim tehnologijama izrade skretnica za velike brzine. Posebna pažnja se daje održavanju i zamjeni skretnica jer na njihovo održavanje odlazi otprilike 25 posto ukupnih troškova održavanja željezničkih kolosijeka. Zato je jako bitna kontrola i inspekcija skretnica, te svih njezinih dijelova pogotovo kako ne bi imali štetne i trajne posljedice za željeznički sustav .Prilikom održavanja skretnica postoje mnogobrojne metode i uređaji koji se koriste za provjeravanje njezine kvalitete i stanja. Prilikom zamjene skretnica, važno je skratiti proces ugradnje zbog povećanja dostupnosti usluge, te se u tu svrhu koriste posebna građevinska mehanizacija specijalizirane namjene.