Sirova nafta jedan od važnih izvora primarne energije u 20. stoljeću. Očekuje se njena dominacija i do polovice 21. stoljeća, posebice u prometu. Nafta je važan input u industrijskoj proizvodnji koja pokreće cjelokupno gospodarstvo, a današnji život nezamisliv je bez naftnih derivata. Ključnu ulogu u procesu prerade sirove nafte u naftne derivate imaju naftne rafinerije. Jednom razdvojeni naftni derivati iz sirove nafte dobivaju svoju pravu vrijednost te se koriste u mnogim kućanstvima, neizbježna su za korištenje većine današnjih prijevoznih sredstava te se mogu prodati različitim industrijama za širok spektar svrha. Benzin i dizel koji koristimo za automobile, prirodni plin koji koristimo za kuhanje, kemikalije na bazi nafte koje se koriste za proizvodnju plastike, gnojiva, maziva i drugih dobara samo su neki od primjera naftnih derivata koji su dobiveni u rafinerijskim postrojenjima. U bliskoj budućnosti rafinerije će biti suočene s izazovnijim i složenijim tržištem s obzirom na političku nesigurnost na Bliskome Istoku koji ima najveće zalihe sirove nafte, uvođenja standarda kvalitete i emisije goriva, porasta ekoloških alternativnih goriva te utjecaja proizvodnje i potrošnje nafte na ekološke i klimatske aspekte. Navedeno će također utjecati na proizvodnju naftnih derivata u rafinerijskim kapacitetima te izvoz naftnih derivata, a time i na globalnu ekonomsku situaciju s obzirom na činjenicu da su naftni derivati 4. proizvod na Svijetu s kojim se najviše trguje, a sirova nafta i naftni derivati imaju najveći udio u potrošnji energije u Europskoj uniji.