Sovjetski Savez je krivo procijenio situaciju u Afganistanu 1979. i započeo vojnu intervenciju koja ih je uvukla u desetogodišnji rat i započela zadnju etapu Hladnog rata. Unatoč zanemarivim problemima oko rata unutar zemlje međunarodni ugled je narušen u islamskim zemljama i zemljama trećeg svijeta. SAD su naoružavale i obučavale afganistanske mudžahedine koji su se uspješno borili protiv sovjetske i afganistanske vojske. Početak priprema za kraj rata započeo je Gorbačov nedugo nakon dolasku na funkciju generalnog sekretara, ali se to dogodilo nakon više godina priprema za izlazak iz Afganistana u veljači 1989. SAD su iskoristile priliku za pokazivanje moći u Grenadi u kojoj se su nalazili američki civili za vrijeme prevrata u vrhu marksističko-lenjinističkog New JEWEL Movementa. Vojna intervencija je bila uspješna i završena u nekoliko dana. U SAD-u nije bilo puno kritika prema predsjedniku Reaganu koji je naredio invaziju. Američka invazija Grenade loše je primljena u Ujedinjenom Kraljevstvu jer je kraljica Elizabeta II. i dalje bila vladar Grenade, ali savezništvo nije ugroženo. SAD bojkotirale su Olimpijske igre u Moskvi 1980. zbog njihove sovjetske vojne intervencije u Afganistanu, a njihov primjer pratile su i druge države. Sovjetski Savez vratio je istom mjerom i bojkotirao Olimpijske igre u Los Angelesu 1984., no njihov primjer slijedile su samo zemlje Istočnog bloka.