U ovome će radu biti prikazana dilema koja svoje ishodište ima u Machiavellijevoj političkoj ideji, a poznatija je kao problem prljavih ruku. Naziv ovome filozofskome problemu dao je američki teoretičar Michael Walzer u svome članku Političko djelovanje: problem prljavih ruku, a sam termin „prljave ruke“ preuzeo je iz istoimene drame Jeana Paula Sartrea. Ovaj se problem općenito definira kao filozofska doktrina prema kojoj politički i vojni vođe katkada mogu naći u situacijama u kojima ne mogu izbjeći nemoralno djelovanje, čak i kada takvo djelovanje podrazumijeva radikalne mjere poput ubijanja nevinih (Coady 2009: 4). Prije detaljnijeg prikaza osnovnog problema, bit će prikazana definicija problema prljavih ruku. Sljedeće poglavlje bit će posvećeno porijeklu same ideje i području ljudske sfere u kojemu se problem prljavih ruku najčešće pojavljuje – političko djelovanje. Na samome kraju, proispitat će se dva suprotstavljena gledišta, od kojih je prema jednome problem prljavih ruku stvaran i uistinu postoji, a drugo gledište zastupa mišljenje da takav problem zapravo ne postoji. Iako je Machiaellijev opus znatno opširniji, najpoznatiji je po svome djelu Vladar i maksimi »cilj opravdava sredstvo« koja je postala sinonim za njegovu političku ideju. Machiavellijeva politička misao ima dublje značenje od općeprihvaćene interpretacije koja je Machiavellija dovela na uglavnom loš glas. Ideja prljavih ruku vezana je uz moralno djelovanje političkoga vođe koji djeluje u ime kolektiva. Problem se sastoji u izboru između postupaka od kojih su oba pogrešna i u tome da katkada može biti u političkoj sferi ispravno učiniti ono što se izvan te sfere smatra moralno pogrešnim. Zvuči paradoksalno, ali situaciju je najjednostavnije ovako opisati. Kao i kod svih ostalih filozofskih problema, i kod ovoga se pojavljuju brojna oprečna mišljenja i polemike. Postoje oni koji gorljivo brane da je takav problem gotovo svakodnevica svakoga političara, a postoje i oni koji poriču da je situacija prljavih ruku uopće moguća. Naravno, i jedna i druga strana za svoje stavove imaju valjane argumente. U konačnici, cilj je ovoga rada prikazati objektivnu sliku problema prljavih ruku, porijeklo ideje u Machiavellijevoj političkoj filozofiji, moguća rješenja i ishod iz problema, prikazati okolnosti u kojima se pojavljuje problem prljavih ruku, stvarnost takvoga problema te suvremeno viđenje istoga.